지역의료 공백이 심각한 가운데 정부가 2025학년도부터 의과대학의 정원을 확대하겠다고 발표했다. 이에 전남의 30년 숙원인 국립의과대학이 대표적인 의료 취약지역인 전남에 반드시 설립돼야 한다는 목소리가 높다.
영광은 지형적 특성상 의료접근성이 매우 취약하다. 더욱이 외과·소아청소년과·산부인과 등 필수 의료분야가 빠른 속도로 사라져 지역 아이들과 산모들은 제때 진료를 받지 못하고 타 지역과 수도권으로 허겁지겁 원정 진료를 떠나야만 하는 안타까운 상황에 놓여있다. 지역 공공의료기관은 고액 연봉에도 필수 의사 인력을 구하지 못하고 공중보건의마저 줄어들어 지역 기초 의료체계가 붕괴되는 참담한 현실에 직면했다.
실제로 전남 지역의 인구 1천 명당 의사 수는 1.7명으로 전국 평균(2.1명)을 크게 밑돌고 있다. 골든타임이 중요한 뇌졸중, 심근경색 등 중증·응급 분야 전문의 수, 기준 설치율 등도 모두 평균 미만이다. 지난 1월에는 경제정의실천시민연합이 지역 의료격차 실태조사 결과를 밝히면서 전남을 공공병원 및 의사 수 부족과 높은 치료 가능 사망률 등 전국 최악의 의료취약지로 선정하고 개선을 촉구하기도 했다.
농촌의 열악한 의료 여건 탓에 다수의 주민은 치료시기를 놓쳐 병을 키울 대로 키우다 손을 쓰지 못하는 참혹한 상황에 맞닥뜨리는 경우가 적지 않다. 비수도권의 경우 치료를 위해 일반 환자들뿐만 아니라 암환자들도 서울로 상경을 할 수밖에 없는 상황이다. 지난해 국립암센터 환자 60만 117명 중 비수도권에 주소지를 두고 있는 이들이 10만6854명인 것으로 집계됐다고 한다. 국립암센터 환자 10명 중 약 2명은 암 치료를 위해 지방에서 올라오고 있는 것이다.
몸이 아픈 사람은 누구나 자기가 거주하는 곳에서 가까운 병원을 방문해 제때 제대로 된 치료를 받을 수 있어야 한다. 이런 기본적인 권리마저 누릴 수 없으니 지역민들은 자꾸만 농촌을 등지게 된다. 농촌에 새롭게 들어오려는 사람들에게도 이 같은 척박한 의료 환경은 치명적인 걸림돌이다. 배출되는 의사 인력의 53%가 수도권에 집중돼 있다는 게 말이 되나.
의대정원을 증원하려는 이유는 지역의료공백 해소와 필수의료인력 양성 때문이다. 따라서 지역의료공백 및 지방 필수 의료 인력을 효과적으로 확보하기 위해서는 공공의대 설립과 지역의사제 도입이 시급하다. 보편적 의료서비스를 제공 받아야 하는 생명권과 건강권은 헌법상 권리다. 전남 지역에 산다는 이유로 차별받아서는 안 된다. 의료혜택 오지의 의료 불평등을 해소하는 일은 소멸 위기에 처한 지방을 살리는 일과도 직결돼 있다. 고령인구 급증으로 의료서비스 수요가 크게 증가하고 있는 전남에 국립의대와 부속 병원 설립이 급하다. 정부와 국회는 전남도 국립의대 숙원 해결에 적극적으로 나서야 할 것이다.
