붉은빛의 향연 영광불갑산상사화축제가 대한민국축제콘텐츠 대상의 영예를 안으며 대한민국을 대표하는 가을 축제로의 위상을 높였다.

 지난 23일 서울 The-K 호텔에서 열린 제11회 대한민국축제콘텐츠대상 시상식에서 영광불갑산상사화축제가 축제관광 부문 대상을 수상했다. 이번 수상은 최근 영광불갑산상사화축제가 5회 연속 전라남도 대표축제로 선정된 데 이은 쾌거이다.

 '대한민국축제콘텐츠대상'은 2013년부터 개최돼 올해로 11회를 맞이했다. (사)한국축제콘텐츠협회가 주최해 지역축제콘텐츠 산업에 크게 이바지한 지역축제를 선정해 축제콘텐츠 산업의 자긍심을 고취하고 지역축제가 세계적으로 발전할 수 있도록 독려한다.

 대한민국축제콘텐츠대상은 전국 지역 축제를 대상으로 예술·전통 부문, 콘텐츠 부문, 경제 부문, 관광 부문 등 부문별로 차별성, 독창성, 콘텐츠 항목, 발전성, 운영성과 등을 종합해 이뤄졌다.

 가을의 시작을 알리는 영광불갑산상사화축제는 불갑사 일대에서 열린다. 330만 평방미터에 달하는 붉은 상사화의 물결이 매년 상춘객들의 발길을 붙잡고 있다.

 지난해 ‘상사화 붉은물결 청춘의 사랑을 꽃피우다’를 주제로 열린 ‘제22회 영광불갑사상사화축제에는 35만여 명의 관광객이 찾아와, 명실상부한 대한민국 대표 가을 축제로의 위상을 드러냈다.

 꽃길과 축제 공간을 분리해 쾌적하고 안전한 꽃길을 유지하며 상사화의 꽃말인 사랑을 주제로 한 콘텐츠와 미디어를 활용한 야간 콘텐츠 개발, 전국대학가요제 등 젊은이들이 참여하는 프로그램 도입, 상사화 군락지 내 빈백소파 쉼터 설치 등을 선보이며 다채로운 볼거리와 즐길 거리를 제공했다.

 또한 방문객들의 편안한 관람을 위해 주차장을 추가 확보하고, 안내센터를 통해 교통정보·축제 프로그램 일정·체험정보·주차장 현황 등을 실시간으로 안내하는 등 편의를 제공하며 호평을 받았다.

 강종만 영광군수는 “이번 수상은 불철주야 축제에 대한 관심과 사랑으로 헌신을 다해주신 상사화축제추진위원회 김용식 위원장님을 비롯한 관계자 여러분의 노고와 군민들의 성원 덕분”이라며 공을 돌렸고, “앞으로도 최근 트렌드에 맞는 프로그램 도입과 주차장 확장, 편의시설 강화, 야간경관 확대 등을 통해 60만 관광객을 유치하고 대한민국 대표 축제로 도약해 나갈 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 목표를 밝혔다.

 한편, 올해 제23회째인 영광불갑산상사화축제는 오는 9월 15일부터 24일까지 10일간 불갑사 관광지 일원에서 개최될 예정이다.