천고마비의 계절, 물결치는 황금들녘 등 가을을 상징하는 수식어가 늘어가는 가운데 법성면 지장리 소공원에는 요즈음 구절초가 만개하여 가을을 채우고 있다.

 4차선 국도가 지나는 지장마을은 30여 가구가 살고 있는 전형적인 농촌마을이다. 경로당 외에는 마을 주민들이 휴식할 만한 공간이 없는 곳이다. 국도변에 조성된 소공원 또한 억새, 새비름 등 잡풀이 우거진 형식적인 공원인데다 주민들이 비료를 쌓아 놓고 쓰레기를 배출하는 등 미간이 찌푸려지는 곳이었다.

 법성면은 이곳을 전라남도에서 추진하고 있는 ‘청정전남 으뜸마을’ 만들기 사업에 반영, 꽃밭으로 조성키 위해 굴착기 등 장비를 투입하여 땅을 갈아엎고 지력을 증강 후 구절초를 식재하였다. 잦은 비로 잡초가 피어나고 새삼이라는 기생충 같은 잡초가 구절초를 고사시켜 이들과 전쟁을 하다시피 가꾼 만개였기에 꽃은 더욱 아름다울 수밖에 없다.

 처음에는 별 관심도 없던 주민들도 만개한 구절초를 보며 쌓아 놓은 비료도 치우고 쓰레기 배출장소를 다른 곳으로 옮기는 등 청정마을 가꾸기에 동참하고 있다. 운전자들 또한 스치는 꽃밭을 보며 탄성을 지르는 요즘이다.

 임형표 법성면장은 올해의 경험을 토대로 내년에는 체계적인 꽃밭 관리와 식재 공간을 더 넓혀나갈 것이라고 밝혔다.